Niet iedere grote auto mag zich zomaar een vrachtauto noemen. Volgens de Wet Wegvervoer Goederen (WWG) is een vrachtauto een motorrijtuig met aanhangwagen of samenstel van motorrijtuig en oplegger, ingericht voor het vervoer van goederen die - helemaal volgeladen - zwaarder is dan 3.500 kilogram. Vrachtauto's mogen maximaal 4 meter hoog en 2,55 meter breed zijn. Als een vrachtauto geen aanhanger heeft, mag hij maximaal 12 meter lang zijn. Ook koeriers vallen in Nederland onder het beroepsgoederenvervoer.

Koeriers brengen pakketten en zendingen van het éne naar het andere adres. De meeste auto's van koeriers zijn voornamelijk personenauto's met een grote laadruimte of bestelauto's en wegen niet meer dan 3500 kilogram, maar dat neemt niet weg dat er genoeg koeriersbedrijven zijn die ook zwaardere voertuigen inzetten voor het vervoer van zendingen. Koeriers maken veel kilometers om alles op tijd geleverd te krijgen.

Bestelauto's zijn kleine vrachtauto's waarbij er vaak een schot zit tussen de bestuurder en de laadruimte. Meestal heb je in bestelauto’s geen achterbank. Je kunt er dus niet achterin zitten. In Nederland noemen we dat auto’s met een grijs kenteken.
Het gewicht van een bestelauto met lading is maximaal 3.500 kilogram.




We hebben het over een vrachtautocombinatie als een voertuig uit meerdere onderdelen bestaat, bijvoorbeeld een aanhanger achter een vrachtauto. In het geval van vrachtauto's zie je vaak een grote bak vastgemaakt aan de toch al lange vrachtauto. Chauffeurs moeten heel goed kunnen rijden en de lengte van de combinatie altijd goed in de gaten houden.
De langste vrachtauto's die in Nederland mogen rondrijden hebben een maximale lengte van 25,25 meter. Dat is bijna net zo groot als de hele lengte van een heel basketbalveld!

Dit is vervoer van goederen dat qua afmetingen (lengte, breedte, hoogte) en/of massa de verkeersregels niet naleeft. Voor dit transport moet een vergunning of ontheffing worden aangevraagd bij de overheid. Enkele voorbeelden zijn het transport van betonnen balken, transformatoren, machines en machineonderdelen, werktuigen voor de wegenbouw en bijvoorbeeld delen van windturbines. Ook kranen en bepaalde landbouwwerktuigen vallen onder het uitzonderlijk vervoer. Voor exceptioneel transport zijn andere voorwaarden van toepassing dan bij gewoon transport. Er zijn regels voor het laden, vervoeren en lossen. Soms moet er gezorgd worden voor een vrije route als bijvoorbeeld het transport zo groot is dat er verkeersborden of andere obstakels moeten worden verwijderd. Als het transportheel groot is, wordt er transportbegeleiding ingeschakeld. Dit houdt n dat er een of meerdere voertuigen met het transport meerijden om alles in goede banen te leiden. Nederland loopt voorop in Europa als het gaat om transportbegeleiding. Indien iemand in Nederland transportbegeleider wil worden, moet hij hiervoor een apart examen afleggen. Als hij voor dit examen slaagt, mag hij ook het verkeer stopzetten, (snel)wegen blokkeren en de Nederlandse verkeersregels overtreden. Deze mensen mogen alles doen als het maar in het belang is van de verkeersveiligheid.

In Nederland rijden op dit moment ongeveer 163.000 vrachtauto's rond. Dat is heel erg veel. Dagelijks moet er dan ook heel veel worden vervoerd. Maar liefst 144.000 mensen werken in de Nederlandse transportwereld. Als je kijkt naar de hele logistieke sector, dus van het inpakken in dozen en op pallets, het vervoeren en het uitladen en opslaan, werken er zelfs 617.000 mensen. Dat zijn er meer dan alle inwoners van heel Rotterdam bij elkaar! In Nederland werkt 1 op de 12 mensen in de wereld van transport of logistiek. Dat is niet groot. Dat is enorm! Nederland is dan ook een belangrijk land als het gaat over transport en logistiek. Van alle mensen die in Nederland werken in de transport en logistiek zitten er veel op de vrachtauto. Het vak van chauffeur is leuk en afwisselend. Je ziet heel veel van het land en maakt echt van alles mee. Je bent eigenlijk de baas van de cabine en verantwoordelijk voor je vrachtauto en de lading. Er is heel veel om op te letten. Elke lading moet zo veilig mogelijk worden vervoerd. Wist je dat er steeds minder ongelukken gebeuren met vrachtauto's? Dat komt ondermeer door goede spiegels zodat de chauffeur alles goed kan zien. Door betere techniek maar ook doordat vrachtautochauffeurs steeds beter worden opgeleid. Nederland heeft zelfs een trucksimulatiecentrum in Houten. Dat is een moeilijk woord voor een grote hal met vrachtautocabines waar allerlei moeilijke situaties op de weg worden nagespeeld. Een soort computerspelletje dus. Zo kunnen chauffeurs veel leren van situaties die op de weg niet zo vaak voorkomen.

		Ook geeft de transportsector goede voorlichting op scholen. Misschien gebeurt dat ook wel eens bij jou op school. In een les wordt er door een vrachtautochauffeur aan leerlingen verteld waar je allemaal op moet letten als je bijvoorbeeld vlakbij een rijdende vrachtauto fietst. Misschien heb je wel eens gehoord van een ‘dode hoek’. Tegenwoordig hebben vrachtauto’s spiegels en zelfs camerasystemen. En toch kan de chauffeur niet álles zien.
		Er zijn plekken rondom de vrachtauto waar fietsers of bromfietsers ineens onzichtbaar worden, ze zitten dan in de ‘dode hoek’. Houd daarom meer dan drie meter afstand en ga nooit naast een vrachtauto staan, maar blijf er altijd rechts achter met zeker drie meter afstand. Je moet ook als fietser dus altijd goed uitkijken.